간경화(간경변)는 간의 염증이 오래 지속된 결과 간의 표면이 우둘두둘해지는 것을 말합니다. 간경변증은 있으나 합병증을 동반하지 않고 임상적으로 괜찮은 전자와 같은 상태를 대상성 간경변증이라 하고, 각종 합병증을 동반하는 후자와 같은 진행된 상태의 간경변증을 비대상성 간경변증이라 합니다.
간경화는 왜 생기나요?
우리 나라에서는 바이러스 간염에서 기인된 간경변이 가장 많습니다. B형간염, C형간염에 걸린 사람 중의 약 10%의 사람이 완치되지 않고 만성 간염에서 최종적으로 간경변을 일으킨다고 합니다. 구미에서는 바이러스 간염보다도 알코올성 간장애가 원인으로 일어나는 간경변이 많습니다. 알코올을 충분히 마실 수 없었던 세계 대전 시기에는 간경변을 일으키는 사람이 격감한 것이 통계상으로 분명히 밝혀져 있습니다.
우리 나라에서는 바이러스 간염으로 일어나는 간경변에 비해 알코올성 간장애에서 일어나는 간경변(알코올성 간경변)은 적은데, 최근에는 차차 증가하는 경향을 보인다고 합니다. 그 밖에 구리의 대사 이상으로 일어나는 헤모크로마토시스 등의 대사 이상에 의한 병이 원인으로 간경변이 되는 수도 있고, 담석증 때문에 담즙의 흐름이 나빠져 일어나는 담즙성 간경변이나, 면역 이상이 관여한다고 생각되고 있는 원발성 담즙성 간경변 등으로 황달에서 간경변이 야기되는 수도 있습니다. 또, 울혈성 심부전, 여러가지 약제로 일어나는 약제성 간장애, 간흡충증 등의 기생충병이 원인으로 일어나는 간경변도 있습니다.
간경화의 증상은?
간경화(간경변)은 임상적으로는 거의 증상이 나타나지 않습니다. 증례의 10%는 시험 개복 시 또는 부검 시에 우연히 발견됩니다. 많은 증례에서 증상은 시작이 완만하고 보통 10년 또는 그 이상의 기간이 걸립니다. 잦은 타박상, 증가되는 쇠약감과 피곤을 경험합니다. 최후 에는 진행성 황달, 위식도 정맥류출혈, 복수와 간성뇌증 등의 간세포 기능 부전과 문맥압 항진증의 임상증상이 나타나게 됩니다. 이러한 합병증의 하나가 급격히 발생되어 환자가 처음으로 의사의 치료를 받게 되는 경우도 있습니다.
단단하고 결절성인 간이 질병의 조기 소견이며 간은 커지거나, 정상 또는 크기가 작아집니다. 기타 자주 보는 소견은 황달, 수장홍반, 성망상혈관종, 이하선과 누선의 종대, 곤봉지, 비종대, 근육소모와 말초부종 유무와 함께 복수가 있습니다. 남자는 체모가 감소되고 여성 형 유방과 고환위축이 옵니다. 이것은 피부 소견처럼 홀몬대사의 장애에서 초래되는데 전구물질인 안드로스텐디온(androstenedione)의 간제거의 감소로 인하여 말초에서 에스트로겐의 형성이 증가되기 때문입니다. 여성에서는 남성화의 증세와 월경 이상이 때때로 관찰됩니다.
*합병증
간장은 몸의 화학 공장이라고 할 수 있을 만큼 복잡하고 중요한 작용을 하고 있으며, 여기에는 다량의 혈액이 흐르고 있습니다. 만일 간경변이 일어나 간장이 굳어지게 되면 간장내의 저항이 커지기 때문에 혈액이 간장 안을 흐르기 힘들어져, 일부는 간장을 지나지 않고 우 회하여 직접 식도 정맥으로 흘러 들게 됩니다. 그 결과 식도 정맥에 혈액이 괴어 구슬처럼 부풀어 오르게 됩니다. 이것이 식도 정맥류로 파열하는 경우에는 대출혈을 일으키게 되며 생명을 위협 받게 됩니다. 또한 간경변이 일어나면 간암이 발생하기 쉬워집니다.
다른 부위에서 암이 전이되는 것이 아니라 간장에 최초로 생긴 암이므로 이를 원발성 간암이라고도 하는데, 식도 정맥류의 파열과 함께 간경변 사인의 큰 비율을 차지하고 있습니다. 그밖에 당뇨병, 위, 십이지장궤양, 담석증, 신염 등이 간경변과 함께 일어나는 수도 종종 있어, 간경변을 악화시키는 한편 그 치료를 어렵게 하기도 합니다.
